Donne e medicina:
l'esperienza americana
di Attilia Cozzaglio

La lettura di queste note sul libro della Levi Montalcini richiama il libro di Ellen Singer More Restoring the balance - Women physicians and the profession of medicine - Harvard University Press, uscito in America nel 1999 e recensito pochi mesi fa sulla rivista Tempo Medico.
Il libro ripercorre la storia della presenza - e dell'assenza - delle donne nell'esercizio della professione medica: fino al 1850 le scuole di medicina erano infatti interdette alle donne, e solo nel 1851 ci fu la prima laureata in medicina. Ma questa prima apertura alle donne non costituì una vera rimozione degli ostacoli che si frapponevano alla vita professionale, alla partecipazione alle associazioni di categoria: l'American Gynecological Society, fondata nel 1876, ha ammesso la prima donna nel 1921, ma solo nel 1970 fu eletta tra i soci la seconda donna. Le tappe della presenza femminile in medicina sono scandite da queste cifre: 2,5% di praticanti donne nel 1900, 6,1% nel 1950, 20,7% nel 1995.
Molto interessante è anche un altro tema affrontato nel libro, cioè la ricerca delle donne di un equilibrio non solo tra la vita privata e professionale, ma anche tra l'essere donne e l'essere professioniste. Questo tema acquista una dimensione storica nelle biografie delle prime donne che siano riuscite a laurerarsi in medicina in U.S.A., a cominciare proprio dalla prima, Sarah Adamson Dolley, scelta dall'autrice come emblema di una ricerca per arrivare alla consapevolezza di se stesse nella vita professionale. La sua storia racconta gli ostacoli e le difficoltà per entrare nel mondo medico, per fare internati e ricerca. Alle donne erano aperti solo i campi che in qualche modo erano loro considerati consoni: redenzione, educazione sanitaria, prevenzione temperanza, in una sorta di continuità con la funzione delle donne nell'ambito domestico. Una funzione "materna" che si esplicava soprattutto nei confronti di poveri e diseredati, e ghettizzava le professioniste. Questo poi ha consentito alla classe medica di accusare le donne di autoghettizzazione, perché si riunivano in associazioni di genere e praticavano una medicina "maternalista".
Da quel lontano 1851 sono passati ormai 150 anni, ma ancora stenta ad essere adeguatamente valorizzato il contributo delle donne alla pratica medica, che si esprime non solo nel campo della ricerca, ma anche in un diverso rapporto con i pazienti, con il corpo, con la malattia.

Interessante, a questo proposito, il lungo saggio intitolato Doctors and Patients: Gender and Medical Treatment in Nineteenth-Century America. Curiosamente risulta impossibile risalire all'autrice di questo intervento, anche se penso si possa attribuire a Regina Morantz-Sanchez, autrice del libro " Sympathy and science: women physicians in American medicine." New York: Oxford University Press, 1985.

Di rigore la segnalazione del sito della rivista Tempo Medico, cui dobbiamo la prima segnalazione del libro in questione. Purtroppo però la recensione non è disponibile on line.

Dal The New England Journal of Medicine, una recensione del libro a cura di Lorna Anne Lynn, donna che esercita la professione di medico.

E la situazione in Italia? Ne troviamo uno spaccato, sia pure all'insegna delle "pari opportunità" e non dello specifico delle donne nella professione, in questo contributo di Lorenza Sassi, della Commissione permanente per lo studio dei problemi della donna medico e odontoiatra.