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 Un
antico cubetto di ghiaccio
L'operazione al cuore dell'Antartide attuata nel 1996 ha portato
alla luce frammenti di ghiaccio primordiale, che sono stati  immediatamente
messi sotto l'occhio di microscopi elettronici e di altri strumenti
scientifici.
Si sono così
scoperte bizzarre creature microscopiche mai viste fino a quel
momento, che gli scienziati hanno battezzato con nomi come Mickey
Mouse, Klingon, o Sfera.
Questi batteri
provengono molto probabilmente dal cosiddetto "ghiaccio accresciuto",
cioè originato da acqua di lago ricongelata. Ipotesi che porta
a concludere che "molte altre strane cose aspettano di essere
scoperte nel lago Vostok", come sostiene Richard Hoover della
NASA.
Acqua non tanto cheta
Microbi
completamente sconosciuti e altrettanti batteri ancora in vita
potrebbero infatti popolare l'ambiente lacustre sotterraneo. L'importanza
di una tale scoperta scientifica sarebbe enorme: un
misterioso mondo perduto potrebbe emergere dalle profondità
della Terra, testimonianza vivente di un alternativo cammino evolutivo.
"Potremmo trovare
organismi che si sono evoluti in maniera imprevedibile" dichiara
Tom Sowers della Pennsylvania State University.
Indizi
su regioni e passati remoti
 Nel
rapporto del meeting
di Washington si legge inoltre che le condizioni del lago sotto
i ghiacci potrebbero essere molto simili a quelle dell'oceano
sotterraneo di Europa,
la luna ghiacciata del pianeta Giove.
Scoprire organismi nel lago Vostok sarebbe un fatto significativo
quindi anche per l'esobiologia, perché rappresenterebbe
un indizio attendibile che la vita può svilupparsi in climi
molto rigidi all'interno del sistema solare.
Anche
geologi e paleoclimatologi
hanno interesse a pescare in questo lago: i primi pensano di decifrare
parte della storia geologica dell'Antartide e i secondi sono convinti
di ricavare informazioni uniche sulla storia del clima mondiale,
dall'analisi dei sedimenti di ghiaccio e roccia, accumulati durante
migliaia di anni.
Un articolo scientifico per approfondire il
tema è Deciphering
Mysteries of Past Climate From Antarctic Ice Cores.
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